Sinh học thiên văn học bắt nguồn từ ngữ học từ tiếng Hy Lạp ἄστρον, astron, “chòm sao, ngôi sao”; βίος, bios, “cuộc sống”; và -λογία, -logia, nghiên cứu. Các từ đồng nghĩa của sinh học thực vật rất đa dạng; tuy nhiên, các từ đồng nghĩa được cấu trúc liên quan đến các khoa học quan trọng nhất ngụ ý trong sự phát triển của nó: thiên văn học và sinh học. Một từ đồng nghĩa gần như là exobiology từ tiếng Hy Lạp Έξω, “external”; Βίος, bios, “cuộc sống”; và λογία, -logia, nghiên cứu. Thuật ngữ exobiology được đặt ra bởi nhà sinh học phân tử Joshua Lederberg. Exobiology được xem là có một phạm vi hẹp giới hạn trong việc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất, trong khi khu vực chủ nghĩa của sinh vật học tăng lên và điều tra liên kết giữa cuộc sống và vũ trụ, bao gồm việc tìm kiếm cuộc sống ngoài trái đất, nhưng cũng bao gồm nghiên cứu về cuộc sống Trái đất, nguồn gốc của nó, sự tiến hóa và giới hạn.
Robert Heinlein trong tác phẩm của mình “The Star Beast” Robert Heinlein, “Sinh học của người nước ngoài” Thuật ngữ xenobiology hiện nay được sử dụng theo nghĩa chuyên biệt hơn, có nghĩa là “sinh học dựa trên hoá học nước ngoài”, cho dù có nguồn gốc ngoài trái đất hay trên cạn (có thể là tổng hợp). Vì các phương pháp thay thế hoá học đối với một số quy trình sống đã được tạo ra trong phòng thí nghiệm, hiện tượng xenobiology hiện nay được coi là một chủ đề tồn tại .
Mặc dù đây là một lĩnh vực đang nổi lên và đang phát triển, câu hỏi liệu cuộc sống có tồn tại ở bất cứ nơi nào khác trong vũ trụ hay không là một giả thuyết có thể kiểm chứng và do đó là một đường dây nghiên cứu khoa học hợp lệ. Mặc dù đã từng được xem xét bên ngoài xu hướng chủ đạo của nghiên cứu khoa học, khoa học thực vật học đã trở thành một lĩnh vực nghiên cứu chính thức. Nhà khoa học của Planetary David Grinspoon gọi astrobiology là một lĩnh vực triết học tự nhiên, làm suy đoán nền tảng về cái chưa biết, trong lý thuyết khoa học đã biết Sự quan tâm của NASA trong dịch thực vật học lần đầu tiên bắt đầu với sự phát triển của Chương trình Không gian Hoa Kỳ. Vào năm 1959, NASA tài trợ cho dự án nghiên cứu sinh vật đầu tiên của mình, và vào năm 1960, NASA đã thành lập một Chương trình Exobiology, hiện nay là một trong bốn yếu tố chính của Chương trình Thiên văn Khí hậu hiện tại của NASA . Năm 1971, NASA tài trợ việc tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất (SETI) để tìm kiếm các tần số vô tuyến điện từ cho các truyền thông giữa các sao được truyền bởi cuộc sống ngoài trái đất bên ngoài Hệ mặt trời. Các phi vụ của Viking của NASA tới sao Hỏa, ra mắt vào năm 1976, bao gồm ba thí nghiệm sinh học được thiết kế để tìm kiếm sự trao đổi chất của cuộc sống hiện tại trên sao Hỏa.
Tiến bộ trong các lĩnh vực Astrobiology, thiên văn học và khám phá quan sát giống lớn các cực trị với khả năng phi thường để phát triển mạnh trong môi trường khắc nghiệt nhất trên Trái đất, đã dẫn đến cuộc sống suy đoán que có thể có thể được phát triển trên rất nhiều các cơ quan ngoài trái đất trong vũ trụ. Trọng tâm của nghiên cứu sinh vật học hiện nay là tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa do sự gần gũi của trái đất với lịch sử địa chất và địa chất. Có nhiều bằng chứng cho thấy rằng sao Hỏa trước đây có một lượng nước đáng kể trên bề mặt của nó, nước được coi là tiền thân thiết yếu cho sự phát triển của sự sống dựa vào carbon.
Nhiệm vụ được thiết kế đặc biệt để tìm kiếm cuộc sống hiện tại trên sao Hỏa là chương trình Viking và các đầu dò Beagle 2. Các kết quả Viking đã không kết luận, và Beagle 2 thất bại vài phút sau khi hạ cánh . Nhiệm vụ trong tương lai với một vai trò Astrobiology mạnh sẽ bị các Jupiter Icy mặt trăng Orbiter, được thiết kế để nghiên cứu mặt trăng băng giá của sao Mộc-một số trong đó có thể có những nước đã lỏng nó không bị hủy. Vào cuối năm 2008, người khai thác Phoenix đã khảo sát môi trường sống động của vi khuẩn trong quá khứ và hiện tại trên sao Hỏa và nghiên cứu lịch sử nước ở đó.
Vào tháng 11 năm 2011, NASA đã khởi động nhiệm vụ của Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa mang chiếc Curiosity rover, đã hạ cánh trên sao Hỏa tại Gale Crater vào tháng 8 năm 2012. ] Curiosity rover hiện đang khảo sát môi trường sống sinh thái của vi khuẩn trong quá khứ và hiện tại trên sao Hỏa. Trên 09 tháng 12 2013, NASA cho biết, dựa trên bằng chứng từ các nghiên cứu Aeolis Palus Curiosity Gale Crater chứa một hồ nước ngọt cổ Mà có thể đã là một môi trường tốt cho đời sống vi sinh vật.
Cơ quan Vũ trụ châu Âu hiện đang hợp tác với Cơ quan Vũ trụ Liên bang Nga (Roscosmos) và phát triển máy bay sinh vật biển ExoMars, sẽ được phóng vào năm 2018. Trong khi đó, NASA đang phát triển máy bay astrobiology Mars 2020 và lấy mẫu cacher để quay lại Trái Đất