Động vật học là ngành sinh học nghiên cứu các vương quốc động vật, bao gồm cấu trúc, phôi thai, tiến hóa, phân loại, thói quen, và phân bố của tất cả các động vật, cả sống và tuyệt chủng, và cách chúng tương tác với hệ sinh thái của chúng. Thuật ngữ này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp cổ đại ζῷον, zōion, tức là “động vật” và λόγος, biểu tượng, tức là “tri thức, nghiên cứu”
Lịch sử
Lịch sử cổ đại tới Darwin
Conrad Gesner (1516-1565). Animalium Historiae của ông được coi là khởi đầu của động vật học hiện đại.
Bài chi tiết: Lịch sử động vật học (đến năm 1859)
Lịch sử động vật học dấu vết nghiên cứu về vương quốc động vật từ thời cổ đại đến hiện đại. Mặc dù khái niệm động vật học như là một lĩnh vực thống nhất duy nhất phát sinh sau đó, các khoa học động vật xuất hiện từ lịch sử tự nhiên quay trở lại các tác phẩm của Aristotle và Galen trong thế giới Hy Lạp-La Mã cổ đại. Công trình cổ xưa này được các bác sĩ Hồi giáo và các học giả Hồi giáo như Albertus Magnus phát triển hơn nữa vào thời Trung Cổ. Trong thời kỳ Phục Hưng và đầu thời hiện đại, tư tưởng động vật học đã được cách mạng hoá ở châu Âu bằng một mối quan tâm mới về chủ nghĩa thực nghiệm và khám phá nhiều sinh vật mới. Nổi bật trong phong trào này là Vesalius và William Harvey, những người đã sử dụng thử nghiệm và quan sát cẩn thận trong sinh lý học, và các nhà tự nhiên học như Carl Linnaeus và Buffon, những người bắt đầu phân loại tính đa dạng của cuộc sống và hồ sơ hóa thạch cũng như sự phát triển và hành vi của các sinh vật. Kính hiển vi cho thấy thế giới vi sinh vật chưa biết đến trước đây, đặt nền móng cho lý thuyết tế bào ]. Tầm quan trọng ngày càng tăng của thần học tự nhiên, một phần phản ứng với sự trỗi dậy của triết học cơ học, khuyến khích sự phát triển của lịch sử tự nhiên (mặc dù nó đã củng cố lập luận).
Trong thế kỷ 18 và 19, động vật học đã trở thành một kỷ luật khoa học ngày càng chuyên nghiệp. Các nhà tự nhiên học như Alexander von Humboldt đã khảo sát sự tương tác giữa các sinh vật với môi trường của chúng và các mối quan hệ này phụ thuộc vào địa lý, đặt nền móng cho sinh học, sinh thái và đạo đức học. Các nhà tự nhiên học bắt đầu từ chối chủ nghĩa duy vật và xem xét tầm quan trọng của sự tuyệt chủng và sự biến dạng của các loài. Tế bào lý thuyết cung cấp một quan điểm mới trên nền tảng cơ bản của cuộc sống.
Post-Darwin
Bài chi tiết: Lịch sử động vật học (từ năm 1859)
Những phát triển này, cũng như kết quả từ phôi học và cổ sinh vật, được tổng hợp trong lý thuyết tiến hóa của Charles Darwin bằng cách chọn lọc tự nhiên. Năm 1859, Darwin đặt lý thuyết tiến hóa hữu cơ lên một tầm cao mới, bằng cách khám phá ra một quá trình tiến hóa hữu cơ có thể xảy ra và cung cấp các bằng chứng quan sát thấy rằng nó đã làm như vậy .
Darwin đã đưa ra một hướng mới về hình thái học và sinh lý học, bằng cách kết hợp chúng trong một lý thuyết sinh học phổ biến: thuyết tiến hoá hữu cơ. Kết quả là tái thiết phân loại động vật trên cơ sở gia truyền, điều tra mới về sự phát triển của động vật, và những nỗ lực sớm để xác định mối quan hệ di truyền của chúng. Vào cuối thế kỷ 19 đã chứng kiến sự sụp đổ của thế hệ tự phát và sự gia tăng của lý thuyết bệnh lý mầm mống, mặc dù cơ chế kế thừa vẫn là một bí ẩn. Vào đầu thế kỷ 20, việc phát hiện lại công trình của Mendel đã dẫn tới sự phát triển nhanh chóng của di truyền, và vào thập niên 1930, sự kết hợp di truyền dân số và chọn lọc tự nhiên trong tổng hợp hiện đại đã tạo ra sinh học tiến hóa.