Một mô hình kinh doanh phổ biến cho máy in phun liên quan đến việc bán máy in thực tế với hoặc thấp hơn chi phí sản xuất, trong khi đáng kể đánh dấu giá của hộp mực (độc quyền) (một mô hình lợi nhuận được gọi là “tiếp thị Freebie”). Hầu hết các máy in phun hiện nay đều cố gắng thi hành sản phẩm này bằng các biện pháp chống cạnh tranh như vi mạch trong hộp mực nhằm cản trở việc sử dụng hộp mực in của bên thứ ba hoặc nạp lại. Các vi mạch giám sát sử dụng và báo cáo mực in còn lại cho máy in. Một số nhà sản xuất cũng áp đặt “ngày hết hạn”. Khi chip báo cáo rằng hộp mực đó trống rỗng (hoặc đã lỗi thời) thì máy in sẽ ngừng in. Ngay cả khi hộp mực được nạp lại, các vi mạch sẽ cho biết máy in rằng hộp mực đã cạn. Đối với nhiều mô hình (đặc biệt là từ Canon), tình trạng ‘rỗng’ có thể được ghi đè bằng cách nhập một ‘mã dịch vụ’ (hoặc đôi khi đơn giản bằng cách nhấn vào nút ‘bắt đầu’ một lần nữa). Đối với một số máy in, có sẵn các mạch đèn flash đặc biệt để đặt lại lượng mực còn lại tới mức tối đa.
Một số nhà sản xuất, đáng chú ý là Epson và Hewlett Packard, đã bị buộc tội chỉ ra rằng hộp mực đã bị cạn kiệt trong khi vẫn còn một lượng mực đáng kể. Một nghiên cứu năm 2007 cho thấy rằng hầu hết các máy in thải một lượng đáng kể mực khi họ tuyên bố một hộp mực để có sản phẩm nào. Các hộp mực đơn đã được tìm thấy có khoảng 20% lượng mực còn lại, mặc dù các con số thực tế dao động từ 9% đến 64% tổng dung lượng của mực, tùy thuộc vào thương hiệu và mô hình của máy in . Vấn đề này còn phức tạp hơn nữa khi sử dụng hộp mực đa năng một mảnh, được cho là trống ngay khi một màu chạy. Rất khó chịu với nhiều người dùng là những máy in sẽ từ chối in các tài liệu chỉ cần mực đen, chỉ vì một hoặc nhiều hộp mực màu đã hết. Samsung sản xuất máy in được lập trình để ngừng hoạt động ngay cả khi máy in vẫn hoạt động hoàn hảo. Có một số công việc xung quanh cho người sử dụng, ví dụ hơn gấp đôi tuổi thọ của máy in sau khi nó dừng lại với một tin nhắn để thay thế trống hình ảnh .
Trong những năm gần đây, nhiều người tiêu dùng đã bắt đầu thách thức các hoạt động kinh doanh của các nhà sản xuất máy in, chẳng hạn như sạc pin mực máy in lên tới US $ 8,000 / galon (2.100 USD / lít). Các lựa chọn thay thế cho người tiêu dùng là các bản sao của hộp mực rẻ hơn, được sản xuất bởi các bên thứ ba và nạp lại các hộp mực, sử dụng bộ dụng cụ nạp tiền. Do có sự khác biệt lớn về giá do nhãn hiệu OEM, có rất nhiều công ty bán hộp mực của bên thứ ba. Hầu hết các nhà sản xuất máy in không khuyến khích nạp lại các hộp mực dùng một lần hoặc sử dụng các hộp mực sao chép và nói rằng việc sử dụng mực không chính xác có thể gây ra chất lượng hình ảnh kém do sự khác biệt về độ nhớt, có thể ảnh hưởng đến lượng mực phun ra trong giọt và tính nhất quán của màu sắc, Đầu in. Tuy nhiên, việc sử dụng hộp mực thay thế và mực đã được phổ biến, đe dọa mô hình kinh doanh của các nhà sản xuất máy in. Các công ty sản xuất máy in như HP, Lexmark, và Epson đã sử dụng các bằng sáng chế và DMCA để khởi kiện các nhà cung cấp bên thứ ba. Một vụ kiện chống độc quyền đã được đưa ra tại Mỹ chống lại HP và chuỗi cung ứng văn phòng Staples Inc, cáo buộc rằng HP đã thanh toán Staples 100 triệu đô la để giữ các hộp mực in của bên thứ ba rẻ tiền ra khỏi kệ.
Trong Các thành phần kiểm soát tĩnh của Lexmark, Toà án Kháng cáo Hoa Kỳ cho mạch vòng thứ sáu đã phán quyết rằng việc gian lận kỹ thuật này không vi phạm Đạo luật bản quyền kỹ thuật số thiên niên kỷ. Ủy ban Châu Âu ] cũng cai trị chống thực hiện hành vi này: nó sẽ biến mất trong các mô hình mới hơn được bán ở Liên minh châu Âu. Trong khi vụ DMCA xử lý đối với việc bảo vệ bản quyền, các công ty cũng dựa vào việc bảo hộ bản quyền để ngăn ngừa việc sao chép và nạp lại hộp mực. Ví dụ, nếu một công ty đưa ra tất cả các cách mà các vi mạch của họ có thể được chế tác và hộp mực có thể được nạp lại và bằng sáng chế các phương pháp này, họ có thể ngăn chặn bất cứ ai khác refilling hộp mực của họ . Bằng sáng chế bảo vệ cấu trúc của hộp mực của họ ngăn chặn việc bán các bản sao của hộp mực rẻ hơn. Đối với một số mô hình máy in (đặc biệt là từ Canon), vi mạch của chính nhà sản xuất có thể được lấy ra và lắp vào hộp mực tương thích để tránh sự tái tạo của vi mạch (và khả năng bị truy tố). Các nhà sản xuất khác nhúng các vi mạch của họ vào sâu trong hộp mực để ngăn chặn cách tiếp cận này.
Năm 2007 Eastman Kodak tham gia vào thị trường máy in phun với dòng máy in All-In-One của riêng mình dựa trên mô hình tiếp thị khác với thực tiễn của việc bán máy in khi mất trong khi lợi nhuận lớn thay thế cho hộp mực thay thế. Kodak tuyên bố rằng người tiêu dùng có thể tiết kiệm đến 50% cho việc in bằng cách sử dụng các hộp mực có chi phí thấp với các chất màu pigment hóa độc quyền của công ty trong khi đó