Kiến thức ban đầu và nghiên cứu
So sánh của Belon của chim và con người trong Sách chim của mình, 1555
Con người đã có mối quan hệ quan sát với các loài chim từ thời tiền sử, với một số bản vẽ về tuổi thọ là một trong những dấu hiệu lâu đời nhất về sự quan tâm đến loài chim . Các loài chim có lẽ quan trọng như là một nguồn thực phẩm, và xương của khoảng 80 loài đã được tìm thấy trong các cuộc khai quật các khu định cư thời kỳ đồ đá sớm Chim nước và chim biển vẫn còn được tìm thấy trong những hòn đảo vỏ ở đảo Oronsay ngoài bờ biển Scotland.
Các nền văn hoá trên thế giới có những từ ngữ phong phú liên quan đến chim. Các tên chim truyền thống thường dựa trên kiến thức chi tiết về hành vi, với nhiều cái tên là onomatopoeic, nhiều người vẫn còn sử dụng. Kiến thức truyền thống cũng có thể liên quan đến việc sử dụng các loài chim trong y học dân gian và kiến thức về những thực hành này được thông qua thông qua các truyền thống miệng (xem nghiên cứu khoa học về thần kinh). Săn bắt các loài chim hoang dã cũng như sự thuần hóa của chúng sẽ đòi hỏi phải có kiến thức đáng kể về thói quen của họ. Chăn nuôi gia cầm và chim ưng được thực hiện từ những thời kỳ đầu ở nhiều nơi trên thế giới. Tôm ấp ủ nhân tạo được thực hiện ở Trung Quốc vào khoảng năm 246 TCN và khoảng ít nhất 400 năm trước công nguyên ở Ai Cập . Người Ai Cập cũng sử dụng các loài chim trong các chữ viết chữ tượng hình của họ, mặc dù được cách điệu, nhưng vẫn có thể nhận dạng được đối với các loài.
Các bản ghi chép sớm cung cấp những thông tin có giá trị về sự phân bố của loài trong quá khứ. Chẳng hạn Xenophon ghi lại sự phong phú của đà điểu ở Assyria (Anabasis, i.5); phân loài này từ châu Á trẻ vị thành niên đã tuyệt chủng và tất cả các loài đà điểu hiện nay đều bị giới hạn ở Châu Phi. Các tác phẩm cũ khác như Vedas (1500-800 TCN) chứng minh sự quan sát cẩn thận về lịch sử sống của chim và bao gồm những gợi ý sớm nhất về thói quen ăn ký sinh trùng của loài Koel châu Á (Eudynamys scolopacea) . Giống như viết, nghệ thuật sớm của Trung Quốc, Nhật Bản, Ba Tư và Ấn Độ cũng chứng minh kiến thức, với các ví dụ về các minh hoạ chim chính xác.
Aristotle vào năm 350 trước công nguyên trong cuốn Historia Animumum của ông ghi nhận thói quen di cư của chim, đẻ trứng, đẻ trứng và kéo dài đời sống, cũng như biên soạn một danh sách 170 loài chim khác nhau. Tuy nhiên, ông cũng giới thiệu và truyền bá một số huyền thoại, như ý tưởng nuốt ngủ đông vào mùa đông, mặc dù ông lưu ý rằng cần cẩu di chuyển từ các thảo nguyên Scythia đến đầm lầy tại thượng nguồn sông Nile. Ý tưởng nuốt ngủ đông đã trở nên thành công đến nỗi thậm chí cuối năm 1878, Elliott Coues có thể liệt kê được 182 ấn phẩm hiện đại liên quan đến việc ngủ đông các loài chim ưng và ít bằng chứng được công bố để mâu thuẫn với lý thuyết này . Những quan niệm sai lầm tương tự đã tồn tại liên quan đến việc sinh sản của ngỗng chuồn chuồn. Các tổ của họ đã không được nhìn thấy và người ta tin rằng chúng đã phát triển nhờ những biến đổi của những con chồn ngỗng, một ý tưởng đã trở nên phổ biến từ khoảng thế kỷ 11 và được ghi lại bởi Đức Giám mục Giraldus Cambrensis (Gerald of Wales) trong Topographia Hiberniae (1187) . Khoảng 77 AD, Pliny Elder mô tả loài chim, trong số các sinh vật khác, trong Historiais Naturalis của mình.
Nguồn gốc của chim ưng được tìm thấy ở Mesopotamia và kỷ lục sớm nhất bắt nguồn từ thời Sargon II (722-705 TCN). Falconry đã nhập cảnh vào châu Âu chỉ sau năm 400 AD, mang về từ phía Đông sau cuộc xâm lăng của Huns và Allans. Frederick II của Hohenstaufen (1194-1250) đã học được về loài chim ưng Arập trong các cuộc chiến tranh trong khu vực và đã nhận được một bài báo tiếng Ả Rập về loài chim ưng của Moamyn. Ông đã làm công việc này dịch sang tiếng Latinh và cũng đã tiến hành các thí nghiệm về những con chim trong nhà của ông. Bằng cách niêm phong đôi mắt của những con sứa và đặt thức ăn gần đó, ông kết luận rằng họ tìm thấy thực phẩm bằng thị giác, chứ không phải bằng mùi. Ông cũng phát triển phương pháp để giữ và đào tạo chim ưng. Các nghiên cứu mà ông thực hiện trong gần 30 năm, đã được xuất bản vào năm 1240 như De Arte Venandi cum Avibus, được coi là một trong những nghiên cứu sớm nhất về hành vi của chim, và các tác phẩm đầu tiên được biết đến bao gồm các hình minh họa của loài chim