Quang phổ phân huỷ bằng laser (LIBS) là một loại quang phổ phát xạ nguyên tử sử dụng xung laser mạnh như là nguồn kích thích. Laser được tập trung để tạo thành một plasma, làm sáng và kích thích các mẫu. Sự hình thành plasma chỉ bắt đầu khi laser tập trung đạt được một ngưỡng nhất định cho sự hỏng hóc quang học, thường phụ thuộc vào môi trường và vật liệu đích. Về nguyên tắc, LIBS có thể phân tích bất kỳ vấn đề nào, bất kể trạng thái vật lý của nó, có thể là rắn, lỏng hoặc khí. Vì tất cả các yếu tố phát ra ánh sáng của các tần số đặc trưng khi nhiệt độ cao đủ cao, LIBS có thể (trên nguyên tắc) phát hiện tất cả các phần tử, giới hạn bởi sức mạnh của laser cũng như độ nhạy và dải bước sóng của máy quang phổ và máy dò. Nếu các thành phần của một vật liệu được phân tích được biết đến, thì LIBS có thể được sử dụng để đánh giá độ phong phú tương đối của mỗi thành phần cấu thành, hoặc để giám sát sự hiện diện của tạp chất. Trong thực tế, các giới hạn phát hiện là một hàm của a) nhiệt độ kích thích plasma, b) cửa sổ thu thanh ánh sáng, và c) cường độ tuyến tính của quá trình chuyển tiếp đã xem. LIBS sử dụng phổ quang phổ phát xạ quang học và ở mức độ này rất giống với quang phổ phát xạ phát xạ / hồ quang.
LIBS hoạt động bằng cách tập trung laser vào một vùng nhỏ ở bề mặt của mẫu vật; khi tia laser được thải ra, nó sẽ bóc một số lượng rất nhỏ vật liệu, trong phạm vi của nano tới picograms, tạo ra một mảng plasma có nhiệt độ vượt quá 100.000 K. Trong quá trình thu thập dữ liệu, thông thường sau khi cân bằng nhiệt động lực học địa phương được thiết lập, từ 5.000 đến 20.000 K. Ở nhiệt độ cao trong huyết tương sớm, vật liệu ablated tách ra (phân hủy) thành các ion ion và kích thích. Trong thời gian này, plasma phát ra một liên tục của bức xạ mà không chứa bất kỳ thông tin hữu ích về loài hiện tại, nhưng trong một khung thời gian rất nhỏ, plasma mở rộng với vận tốc siêu âm và nguội đi. Tại thời điểm này có thể quan sát các đường phát xạ nguyên tử đặc trưng của các nguyên tố. Sự chậm trễ giữa sự phát xạ bức xạ liên tục và bức xạ đặc trưng theo thứ tự là 10 μs, đó là lý do tại sao cần phải tạm thời đưa thiết bị dò ra.
LIBS đôi khi được gọi là quang phổ plasma do laze (LIPS); tuy nhiên từ viết tắt đó cũng có những ý nghĩa khác ngoài lĩnh vực phân tích quang phổ.
LIBS là kỹ thuật rất giống với một số kỹ thuật phân tích dựa trên laser khác, chia sẻ nhiều phần cứng giống nhau. Các kỹ thuật này là kỹ thuật phổ học rung động của quang phổ Raman, và kỹ thuật quang phổ huỳnh quang của huỳnh quang gây ra bởi laser (LIF). Trong thực tế các thiết bị hiện đang được sản xuất kết hợp các kỹ thuật này trong một thiết bị duy nhất, cho phép mô tả đặc tính của nguyên tử, phân tử và cấu trúc của mẫu vật cũng như cung cấp cái nhìn sâu hơn về các tính chất vật lý.