Cuộc sống trong Hệ Mặt trời
Mọi người từ lâu đã suy đoán về khả năng của cuộc sống ở các môi trường khác ngoài trái đất, tuy nhiên, suy đoán về bản chất của cuộc sống thường ít chú ý đến các ràng buộc do tính chất hóa sinh. Khả năng rằng cuộc sống trên khắp vũ trụ có thể dựa trên carbon được gợi ý bởi thực tế là carbon là một trong những nguyên tố giàu nhất. Chỉ có hai trong số các nguyên tử tự nhiên, cacbon và silicon, được biết là phục vụ xương sống của các phân tử đủ để mang thông tin sinh học. Là cơ sở cho sự sống, một trong những tính năng quan trọng của carbon không giống như silic, nó có thể dễ dàng liên quan đến sự hình thành các liên kết hoá học với nhiều nguyên tử khác, cho phép tính linh hoạt hóa học cần thiết để tiến hành phản ứng trao đổi chất và trao đổi sinh học.
Suy nghĩ về nơi nào trong cuộc sống của Hệ mặt trời có thể xảy ra, về mặt lịch sử bị hạn chế bởi sự hiểu biết rằng cuộc sống dựa hoàn toàn vào ánh sáng và sự ấm áp từ mặt trời, và do đó, chỉ được giới hạn ở bề mặt của các hành tinh. Ba ứng cử viên có khả năng nhất trong cuộc đời trong Hệ mặt trời là hành tinh sao Hỏa, Mặt trăng Jovian Europa, và Mặt trăng Titan của sao Thổ Titan. Gần đây hơn, vệ tinh Enceladus của sao Thổ có thể được coi là một ứng cử viên có khả năng
Mars, Enceladus và Europa được coi là những ứng cử viên có khả năng trong cuộc tìm kiếm sự sống chủ yếu bởi vì chúng có thể có nước lỏng, phân tử thiết yếu cho sự sống như chúng ta biết nó để sử dụng nó như một dung môi trong tế bào. Nước trên sao Hỏa được tìm thấy trong các mũ băng cực, và những con cá gần đây đã được quan sát thấy trên sao Hỏa cho thấy nước lỏng có thể tồn tại, ít nhất là thoáng qua, trên bề mặt của hành tinh Ở nhiệt độ thấp của sao Hỏa và áp suất thấp, nước có thể có độ muối cao Đối với châu Âu, nước lỏng có thể tồn tại bên dưới lớp băng ngoài của mặt trăng. Nước này có thể được nung nóng ở trạng thái lỏng bằng các lỗ thông khí núi lửa trên đáy đại dương, nhưng nguồn nhiệt chủ yếu có thể là nước nóng trào lên. Vào ngày 11 tháng 12 năm 2013, NASA đã báo cáo việc phát hiện “khoáng chất đất sét” (cụ thể là phyllosilicat), thường liên quan đến các chất hữu cơ, trên lớp vỏ băng giá của châu Âu. Sự hiện diện của khoáng chất có thể là kết quả của vụ va chạm với một tiểu hành tinh hoặc sao chổi theo các nhà khoa học .
Một hành tinh khác có khả năng duy trì cuộc sống ngoài trái đất là mặt trăng lớn nhất của sao Thổ, Titan. Titan đã được mô tả là có các điều kiện tương tự như của Trái Đất ban đầu. Trên bề mặt, các nhà khoa học đã phát hiện ra những hồ nước đầu tiên bên ngoài trái đất, nhưng những hồ này dường như bao gồm ethane và / hoặc khí mê-tan, chứ không phải nước. Một số nhà khoa học cho rằng những hydrocarbon lỏng này có thể thay thế vị trí của nước trong các tế bào sống khác với những chất trên trái đất. Sau khi dữ liệu Cassini được nghiên cứu, Titanic cũng có thể có một đại dương dưới lòng đất gồm nước và amoniac vào tháng 3 năm 2008. Thêm vào đó, vệ tinh Enceladus của sao Thổ có thể có một đại dương dưới bề mặt băng giá của nó và, theo các nhà khoa học của NASA tháng 5 năm 2011, “đang nổi lên như là nơi sinh sống nhất trên trái đất trong Hệ Mặt trời cho sự sống như chúng ta biết.” ]
Đo lường tỷ lệ hiđrô và mêtan trên sao Hỏa có thể giúp xác định khả năng sống trên sao Hỏa Theo các nhà khoa học, “… các chỉ số H2 / CH4 thấp (khoảng 40) cho thấy cuộc sống có thể hiện diện và hoạt động”. Các nhà khoa học khác gần đây đã báo cáo các phương pháp phát hiện khí hydro và khí mê-tan trong không khí ngoài trái đất. ]
Các hợp chất hữu cơ phức tạp của cuộc sống, bao gồm uracil, cytosine và thymine, đã được hình thành trong phòng thí nghiệm dưới điều kiện không gian ngoài, sử dụng các hóa chất ban đầu như pyrimidin, được tìm thấy trong thiên thạch. Pyrimidin, giống như hydrocarbon thơm đa vòng (PAHs), là hóa chất giàu carbon nhất trong vũ trụ