Thuật ngữ sơn mài được sử dụng cho một số kết cấu cứng và có khả năng sáng bóng được sử dụng cho các vật liệu như gỗ. Đây là những nhóm rất khác nhau.
Thuật ngữ sơn mài bắt nguồn từ tiếng Phạn lākshā (लाक्षा) đại diện cho số 100.000, được sử dụng cho cả côn trùng lac (vì số lượng khổng lồ của chúng) và chất tiết chất đỏ tươi, giàu chất diệp lục, mà nó được sản xuất như gỗ Kết thúc ở Ấn Độ cổ đại và các khu vực lân cận
Đồ sơn mài châu Á, có thể được gọi là “sơn mài thực sự”, là những vật được bao phủ bởi lớp nhựa Toxicodendron vernicifluum đã được xử lý, nhuộm và khô, hoặc các loại cây có liên quan, được áp dụng trong một số lớp phủ cho một cơ sở thường là gỗ. Điều này làm khô đến một lớp bề mặt rất cứng và mịn màng, bền, không thấm nước và hấp dẫn để cảm nhận và nhìn. Sơn mài châu Á đôi khi được sơn bằng những bức tranh, khảm bằng vỏ và các vật liệu khác, hoặc chạm khắc, cũng như lót bằng vàng và các phương pháp trang trí khác.
Trong các kỹ thuật hiện đại, sơn mài có nghĩa là một loạt các kết thúc bằng gỗ màu hoặc rõ ràng khô bởi bay hơi dung môi hoặc quá trình bảo dưỡng tạo ra một kết thúc cứng, bền. Kết thúc có thể đạt được bất kỳ mức độ bóng nào từ độ bóng siêu mờ đến độ bóng cao và có thể đánh bóng thêm theo yêu cầu. Nó cũng được sử dụng cho “sơn mài”, đó là một loại sơn thông thường khô tốt hơn trên một bề mặt cứng và mịn.
Trong các sản phẩm hiện đại để hoàn thiện lớp phủ, các lớp hoàn thiện bằng lac có thể được gọi là sáp, trong khi sơn mài thường đề cập đến các polyme khác hòa tan trong các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi, như nitrocellulose, và các hợp chất acrylic sau hòa tan trong dung môi lacquer , Một hỗn hợp của một số dung môi thường chứa butyl acetate và xylene hoặc toluene. Sơn mài bền hơn sáp.