Nguyên tố hoặc nguyên tố hóa học là một loại nguyên tử có cùng số proton trong hạt nhân nguyên tử của chúng (tức là cùng một nguyên tử, hoặc Z). Có 118 nhân tố đã được xác định, trong đó 94 người đầu tiên xuất hiện tự nhiên trên trái đất với 24 nguyên tố còn lại. Có 80 nguyên tố có ít nhất một đồng vị ổn định và 38 có đồng vị phóng xạ độc hại, chúng phân hủy theo thời gian thành các nguyên tố khác. Sắt là nguyên tố dồi dào nhất (theo khối lượng) tạo nên Trái Đất, trong khi oxy là thành phần phổ biến nhất trong vỏ Trái Đất .
Các nguyên tố hóa học tạo thành tất cả các vật chất thông thường của vũ trụ. Tuy nhiên, các quan sát thiên văn cho thấy vật chất bình thường có thể quan sát chỉ chiếm khoảng 15% vật chất trong vũ trụ: phần còn lại là vật chất tối; thành phần của chất này chưa được biết, nhưng nó không bao gồm các nguyên tố hóa học . Hai yếu tố nhẹ nhất, hydrogen và helium, hầu hết được hình thành trong Big Bang và là những yếu tố phổ biến nhất trong vũ trụ. Ba yếu tố tiếp theo (lithium, berili và boron) được hình thành chủ yếu bởi sự va chạm tia vũ trụ, và do đó hiếm hơn các nguyên tố nặng hơn. Sự hình thành các nguyên tố với 6 đến 26 proton đã xảy ra và tiếp tục xảy ra trong các ngôi sao chính thông qua quá trình tổng hợp hạt nhân sao. Sự phong phú của oxy, silic, và sắt trên trái đất phản ánh sản xuất chung của chúng trong những ngôi sao như vậy. Các nguyên tố có 26 proton lớn được hình thành bởi quá trình tổng hợp hạt nhân của các nguyên tử siêu tân tinh trong các vụ nổ siêu tân tinh, khi chúng phát nổ, nổ các nguyên tố này như các sao băng còn sót lại vào không gian, nơi chúng có thể được kết hợp với các hành tinh khi chúng được hình thành.
Thuật ngữ “nguyên tố” được sử dụng cho các nguyên tử với một số lượng proton nhất định (bất kể chúng có bị ion hoá hoặc liên kết hóa học, ví dụ hydro trong nước) cũng như chất hoá học tinh khiết bao gồm một phần tử ). Đối với ý nghĩa thứ hai, các thuật ngữ “chất sơ cấp” và “chất đơn giản” đã được gợi ý, nhưng chúng không được chấp nhận nhiều trong văn học Anh văn hóa học, trong khi ở các ngôn ngữ khác, các từ tương đương của chúng được sử dụng rộng rãi (ví dụ: đơn vị Pháp đơn giản, вещество). Yếu tố duy nhất có thể tạo thành nhiều chất khác nhau trong cấu trúc của chúng; chúng được gọi là allotropes của phần tử.
Khi các nguyên tố khác nhau được kết hợp hóa học, với các nguyên tử giữ với nhau bằng các liên kết hóa học, chúng tạo thành các hợp chất hóa học. Chỉ có một phần nhỏ các yếu tố được tìm thấy là không có khoáng chất tương đối tinh khiết. Trong số các nguyên tố bản địa phổ biến hơn, đó là đồng, bạc, vàng, than (than, graphite, hoặc kim cương) và lưu huỳnh. Tất cả ngoại trừ một vài trong số các nguyên tố trơ nhất, chẳng hạn như khí quyển và kim loại quý, thường được tìm thấy trên Trái đất dưới dạng kết hợp hóa học, các hợp chất hóa học. Trong khi có khoảng 32 nguyên tố hóa học xuất hiện trên trái đất dưới dạng phi nguyên chất, hầu hết chúng xảy ra khi hỗn hợp. Ví dụ, không khí trong bầu khí quyển chủ yếu là hỗn hợp của nitơ, oxy, và argon, và các nguyên tố rắn tự nhiên xảy ra trong các hợp kim, chẳng hạn như sắt và niken.
Lịch sử khám phá và sử dụng các yếu tố bắt đầu với những xã hội nguyên thủy của con người tìm ra các yếu tố bản xứ như carbon, lưu huỳnh, đồng và vàng. Các nền văn minh sau đó đã chiết xuất đồng, thiếc, chì và sắt cơ bản từ quặng của chúng bằng cách nấu chảy, sử dụng than củi. Các nhà giả kim loại và các nhà hoá học sau đó đã xác định được nhiều hơn; gần như tất cả các yếu tố tự nhiên đã xảy ra vào năm 1900.
Các thuộc tính của các nguyên tố hóa học được tóm tắt trong bảng tuần hoàn, tổ chức các nguyên tố bằng cách tăng số nguyên tử vào các hàng (“các kỳ”), trong đó các cột (“nhóm”) chia sẻ các đặc tính vật lý và hóa học định kỳ (“định kỳ”). Tiết kiệm cho các nguyên tố phóng xạ không ổn định với chu kỳ bán rã ngắn, tất cả các nguyên tố đều sẵn có trong công nghiệp, phần lớn trong số chúng có độ tạp thấp.