Dịch tễ học là nghiên cứu và phân tích các mô hình, nguyên nhân, và ảnh hưởng của điều kiện sức khoẻ và bệnh tật ở các quần thể xác định. Đây là nền tảng của y tế công cộng và đưa ra các quyết định chính sách và thực tiễn dựa trên bằng chứng bằng cách xác định các yếu tố nguy cơ đối với bệnh tật và các mục tiêu cho chăm sóc sức khoẻ dự phòng. Các nhà dịch tễ học giúp đỡ trong việc thiết kế nghiên cứu, thu thập và phân tích thống kê dữ liệu, sửa đổi cách giải thích và phổ biến các kết quả (bao gồm cả việc đánh giá đồng nghiệp và xem xét có hệ thống thường xuyên). Dịch tễ học đã giúp phát triển phương pháp luận được sử dụng trong nghiên cứu lâm sàng, nghiên cứu sức khoẻ cộng đồng, và ở một mức độ thấp hơn, nghiên cứu cơ bản trong khoa học sinh học
Các lĩnh vực chính của nghiên cứu dịch tễ học bao gồm bệnh tật, truyền nhiễm, điều tra dịch bệnh, giám sát dịch bệnh, dịch tễ pháp, dịch tễ học nghề nghiệp, sàng lọc, điều tra sinh học và so sánh các hiệu ứng điều trị như trong các thử nghiệm lâm sàng. Các nhà nghiên cứu dịch tễ học dựa vào các nguyên tắc khoa học khác như sinh học để hiểu rõ hơn về quá trình bệnh, thống kê để sử dụng hiệu quả dữ liệu và rút ra các kết luận thích hợp, khoa học xã hội để hiểu rõ hơn các nguyên nhân gần và xa, và kỹ thuật đánh giá phơi nhiễm.
Từ nguyên
Dịch tễ học, theo nghĩa đen có nghĩa là “nghiên cứu về con người”, có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp epi, có nghĩa là “theo, giữa”, từ “dân chủ, huyện”, và biểu tượng, có nghĩa là “nghiên cứu, từ, diễn ngôn” rằng nó chỉ áp dụng cho quần thể con người. Tuy nhiên, thuật ngữ này được sử dụng rộng rãi trong các nghiên cứu về động vật học (dịch tễ học thú y), mặc dù thuật ngữ “epizoology” đã có sẵn, và cũng đã được áp dụng cho các nghiên cứu về quần thể thực vật (bệnh thực vật hoặc dịch bệnh thực vật)
Sự phân biệt giữa “đại dịch” và “lưu hành” lần đầu tiên được Hippocrates đưa ra, để phân biệt giữa các bệnh “thăm dò” một quần thể (dịch bệnh) từ những “cư trú” trong một quần thể (đặc hữu) . Thuật ngữ “dịch tễ học” dường như đã được sử dụng để mô tả nghiên cứu về bệnh dịch vào năm 1802 bởi bác sĩ người Tây Ban Nha Villalba ở Epidemiología Española [4]. Các nhà dịch tễ học cũng nghiên cứu sự tương tác của các bệnh trong một quần thể, một tình trạng được gọi là hội chứng.
Thuật ngữ dịch tễ học hiện đang được sử dụng rộng rãi để mô tả và gây ra không chỉ bệnh dịch mà còn về bệnh nói chung và thậm chí là nhiều bệnh không liên quan đến sức khoẻ như cao huyết áp và béo phì. Do đó, dịch tễ học này dựa trên mô hình bệnh làm thay đổi chức năng của mọi người như thế nào.
Lịch sử [sửa]
Bác sĩ người Hy Lạp Hippocrates được biết đến như là cha của y học, [5] [6] đã tìm kiếm một logic cho bệnh tật; ông là người đầu tiên được biết là đã kiểm tra các mối quan hệ giữa sự xuất hiện của bệnh tật và ảnh hưởng của môi trường [7]. Hippocrates tin rằng bệnh tật của cơ thể con người gây ra bởi sự mất cân bằng giữa bốn tính hài hước (không khí, lửa, nước và đất “nguyên tử”). Việc chữa bệnh cho bệnh tật là để loại bỏ hoặc thêm tính hài hước trong câu hỏi để cân bằng cơ thể. Niềm tin này đã dẫn đến việc áp dụng việc ăn kiêng và ăn kiêng trong y học [8]. Ông đã đặt ra các thuật ngữ đặc hiệu (đối với các bệnh thường thấy ở một số nơi nhưng không phải ở các bệnh khác) và dịch (đối với các bệnh có thể thấy ở một số thời điểm nhưng không phải ở những bệnh khác).