Chromatography khí (GC) là một dạng sắc ký phổ biến được sử dụng trong hóa học phân tích để tách và phân tích các hợp chất có thể bốc hơi mà không bị phân hủy. Các ứng dụng tiêu biểu của GC bao gồm kiểm tra độ tinh khiết của một chất cụ thể hoặc tách các thành phần khác nhau của hỗn hợp (cũng có thể xác định được các thành phần tương đối của các hợp chất đó). Trong một số trường hợp, GC có thể giúp xác định một hợp chất. Trong phương pháp sắc ký chuẩn, GC có thể được sử dụng để chế tạo hợp chất tinh khiết từ một hỗn hợp.
Trong sắc ký khí, pha động (hay pha di chuyển) là một khí vận chuyển, thường là một khí trơ như helium hoặc một khí không phản ứng như nitơ. Helium vẫn là loại khí vận chuyển được sử dụng nhiều nhất trong khoảng 90% dụng cụ nhưng hyđrô được ưa chuộng để cải thiện sự phân ly.] Giai đoạn dừng là một lớp chất lỏng hoặc polymer nhỏ trên một lớp bảo vệ vững chắc, bên trong một mảnh thủy tinh hoặc ống kim loại được gọi là cột (sự tôn vinh đến cột phân đoạn được sử dụng trong quá trình chưng cất). Dụng cụ được sử dụng để thực hiện sắc ký khí được gọi là sắc ký khí (hoặc “aerograph”, “separator khí”).
Các hợp chất khí được phân tích tương tác với các thành của cột, được phủ một pha tĩnh. Điều này làm cho mỗi hợp chất để elute tại một thời điểm khác nhau, được gọi là thời gian lưu giữ của hợp chất. So sánh thời gian lưu giữ là những gì mang lại cho GC tính hữu ích phân tích của nó.
Phép sắc ký khí tương tự như sắc ký cột (cũng như các dạng sắc ký khác, chẳng hạn như HPLC, TLC), nhưng có một số khác biệt đáng lưu ý. Thứ nhất, quá trình tách các hợp chất trong một hỗn hợp được thực hiện giữa một pha tĩnh và pha động khí, trong khi trong sắc ký cột thì pha tĩnh là pha rắn, và pha di động là chất lỏng. (Do đó tên đầy đủ của quy trình là “Chromatography Gas-Liquid”, tương ứng với các pha di động và tĩnh). Thứ hai, cột qua đó giai đoạn khí đi qua được đặt trong một lò nung nơi nhiệt độ của khí có thể Kiểm soát, trong khi sắc ký cột (thông thường) không có kiểm soát nhiệt độ như vậy. Cuối cùng, nồng độ của một hợp chất trong pha khí chỉ là một chức năng của áp suất hơi của khí.
Chromatography khí cũng tương tự như chưng cất phân đoạn, vì cả hai quá trình tách riêng các thành phần của một hỗn hợp chủ yếu dựa trên điểm sôi (hay áp suất hơi). Tuy nhiên, chưng cất phân đoạn thường được sử dụng để tách các thành phần của hỗn hợp trên một quy mô lớn, trong khi đó GC có thể được sử dụng ở quy mô nhỏ hơn (nghĩa là vi lượng).
Chromatography khí cũng đôi khi được gọi là sắc ký lỏng (VPC), hoặc sắc ký phân chia khí – chất lỏng (GLPC). Những tên khác, cũng như các chữ viết tắt tương ứng, thường được sử dụng trong các tài liệu khoa học. Nói đúng ra, GLPC là thuật ngữ chính xác nhất, và do đó được nhiều tác giả ưa thích